高恒见我们进来，哈哈大笑起身相迎：“刘大人，久仰久仰，今日得见，实乃高某之幸。”言罢，眼神却在我们身上来回梭巡，犹如审视猎物。
我目光轻扫，瞥见漕帮的高枭雄、凌世天，他们站在人群中，微微点头示意，表面上看似礼貌，但那眼神中却隐藏着难以掩饰的敌意。目光扫过那几张陌生面庞，有的强挤笑意，然笑容僵滞，目光里尽是审视；有的神情冷峻，眉梢眼角皆含戒备，敌意如箭，直逼而来。
刘墉神色从容，不卑不亢地拱手还礼：“国舅爷客气了，刘某不过奉命行事，前来扬州探寻盐政实情，能得国舅爷如此款待，实感意外。”言罢，他稳步走向那雕花梨木圆桌，衣袂轻拂，泰然落座。
高恒亦随之坐下，脸上仍挂着那看似热情的笑容，只是那笑容里仿佛藏着无数秘密与算计：“刘大人此来，路途劳顿，这扬州城的情况嘛，复杂得很呐，大人可莫要被表象迷惑了。”
刘墉微微挑眉，直视高恒的双眼：“刘某只相信眼见为实，公道自在人心。若真有那违法乱纪之事，任它如何隐蔽，刘某也定要查个水落石出。”
此时，凌世天轻咳一声，插话道：“刘大人，这两淮盐政多年来的规矩都是各方权衡的结果，您这一来，若是打破了平衡，怕是会引起诸多不便，还望大人三思啊。”他眼神闪烁，看似好心相劝，实则是在试探刘墉的决心。
刘墉转头看向凌世天，目光坚定：“若是这规矩是建立在损害朝廷利益、百姓福祉之上，那这规矩不要也罢。刘某只知，为官者当以清正廉洁为本，护国安民为责，岂会因怕麻烦而退缩。”
那漕、盐二帮的人听闻刘墉此言，相互交换了一下眼色，其中一人忍不住冷笑道：“刘大人好大的口气，这扬州城可不是您能轻易掌控的地方，您可别高估了自己的能力。”
吕千渝闻言，怒目而视：“你是何人？如此狂妄！刘大人为国为民，岂容你这等小人诋毁。”说