这天夜里，叶明在书房处理公务到很晚。窗外秋雨又起，膝盖旧伤隐隐作痛。忽然，一阵熟悉的银铃声由远及近。
\"三哥，我就知道你还没睡。\"叶瑾端着托盘进来，上面是一碗冒着热气的参汤和一对靛青色护膝，\"柳姨娘说变天时你膝盖会疼，我做了对护膝，里面缝了艾绒。\"
护膝针脚细密，内侧还绣了个小小的平安结。叶明心中一暖，接过参汤一饮而尽。参汤苦中带甜，明显加了蜂蜜。
\"商会的事忙完了吗？\"叶瑾从食盒里取出几样点心，\"这是今儿陈掌柜送来的江南新式点心，说是叫什么定胜糕。\"
叶明拿起一块粉红色的米糕咬了一口，甜糯适中，还带着淡淡的桂花香。他忽然想起什么，从书架上取下一个锦盒：\"给你的。\"
盒中是一对珍珠耳坠，珠子不大但圆润有光。\"前日商会从南边带回的，想着你长大了，该有些像样的首饰。\"
叶瑾惊喜地戴上，在烛光下转着头让珍珠摇曳生辉：\"好看吗？\"
\"好看。\"叶明揉了揉她的发顶。小妹确实长大了，不仅会帮他探听消息，还知道关心他的旧伤。那个总爱哭鼻子的小丫头，如今已是能独当一面的郡主了。
正说着，李天宝轻轻叩门：\"少爷，陈掌柜急报。\"
叶明展开字条，眉头渐渐皱起。商会在南方的货船接连被扣，理由千奇百怪；同时账房发现近来有几笔大额资金来路不明，经手人都是新招的伙计。
\"怎么了？\"叶瑾担忧地问。
叶明将字条凑近烛火点燃：\"崔家的残余势力开始反扑了。\"他看向窗外漆黑的夜空，\"他们在朝堂上失利，就想从商路上掐我们脖子。\"
\"需要我做什么？\"
\"继续参加那些夫人小姐的聚会。\"叶明轻声道，\"崔家女眷虽然被贬，但她们的姻亲故旧还在。女人间的闲谈，往往比刑讯还有效。\"
叶瑾郑重点头。
霜降这日清晨，叶明刚踏入刑部衙门