“陛下！”姜昀的额头重重磕在石板上，发出沉闷的响声。他的声音嘶哑，却异常坚定：“温北君拥兵自重确有其事，但谋反之罪尚需三司会审！臣请陛下明鉴！”
殿内传来茶盏碎裂的脆响。元孝文的声音透过雨幕传来，带着刺骨的寒意：“姜爱卿，这是你第七次为逆贼作保了。朕很好奇，温北君究竟给了你什么好处？”
“没有任何好处，臣做事，全凭良心。”
姜昀直起身，雨水顺着他的下颌滴在奏疏上，正好落在朱批的斩字上，将那个鲜红的字迹晕染开来。他忽然解开官袍，露出胸前纵横交错的鞭痕，那是三日前在诏狱受的刑。鞭痕已经化脓，在雨水的冲刷下泛着惨白。
“臣愿以项上人头作保！”他的声音穿透雨幕，“若温北君真反，就把臣千刀万剐！”
殿内一片死寂。良久，元孝文的声音幽幽传来：“好，很好。朕就等着看，你姜昀的脑袋，能不能平息这场叛乱。”
刑部大牢的霉味混着血腥气。姜昀被铁链吊在刑架上，手腕已经磨得血肉模糊。他抬头看着对面端坐的元合，元合手中的刀子在昏暗的火光下泛着冷光。
“姜大人可知？”元合的声音缓缓传来，带着金属摩擦的嘶哑，“温北君已在雅安自立了元常陈为魏王。你的项上人头，怕是保不住了。”
姜昀啐出口中血沫，正好落在元合的靴尖上：“伪造军报，其罪当诛。元大人身为禁军统领，知法犯法，罪加一等。”
元合突然起身，一把扯开姜昀染血的里衣，露出腰间一块暗红胎记：“令郎也有这般印记吧？”他从袖中掏出一把精致的短刀，刀尖轻轻划过那块胎记，“多巧，今早刚有人看见他在国子监背书…”
姜昀的瞳孔骤然收缩。铁链哗啦作响，他猛地向前扑去，却被铁链死死拽住。他咬破舌尖，一口血箭喷在元合的脸上：“畜生！你敢动我儿子一根汗毛，我做鬼也不会放过你！”
元合慢条斯理