刘弗陵执政时，延续汉武帝晚期的政策，采取“轻徭薄赋，与民休息”的经济举措，屡次下令要以劝勉农桑为首要政务。刘弗陵在位期间多次大赦天下，废除苛税，令三辅、太常郡的百姓可以用粮食抵钱税。他还亲自躬耕钩盾弄田、上林苑，以表重视农桑，为百姓作示范，调动百姓耕作的积极性。同时，刘弗陵多次颁布减免田租、口赋及其他杂税的诏令，施行仁政，减轻农民负担以恢复经济。每当郡国遭遇自然灾害时，他都下令减免当年租赋徭役，便于快速恢复生产发展。此外，刘弗陵还采取了盐铁之议中“改革派”的提议，停止酒类专卖，罢免此种官吏。这种种经济举措，扭转了汉武帝晚期时财政虚耗，百姓穷困的现象。他在位十三年，百姓生活富足充实，四方蛮夷也都臣服汉朝。
刘弗陵在位期间，汉朝对外交往处于相对平和状态。刘弗陵一方面加强汉朝北边戍防，在面对屡次进犯的匈奴、乌桓时，不遗余力的回击，维护国家主权。另一方面，他又与匈奴缓和关系，通过和亲建立外交，匈奴放回此前扣押的汉臣孙武等人，双方的关系得到改善。为稳定汉朝西南政局，刘弗陵加封句町侯毋波为句町王，令其掌管句町国。西域小国龟兹、楼兰等联合匈奴杀害汉朝使官，刘弗陵派大臣傅介子出使大宛，诘问楼兰国与龟兹国的过错，两国执政者服罪，傅介子斩杀匈奴使者后归汉。后刘弗陵在派傅介子前往楼兰，斩杀楼兰王安归，改立曾经在汉为质的楼兰皇子尉屠耆为楼兰王，西域就此并入汉朝统治。
刘弗陵时期，乐府机构虽然活动不多，但是依然存在。承担着管理乐器的职能，仍保持采集歌谣以观民风的传统。而据《盐铁论》记载，“尚有倡优奇变之乐”“角抵诸戏”，可见刘弗陵曾用乐府乐舞接待外宾，既为娱乐宾客，更为炫耀汉朝的物质文明与精神文明优势。这种乐府文化传统的保存，为宣帝时期乐府的中兴奠定了基础。
汉初时期，汉朝与匈奴实行和亲政策，维持了整体和平。汉武帝时期，国力鼎盛，汉朝对匈奴实行的民族政策一直