调查组一来，副站长阵脚大乱，那些平日里跟着他狐假虎威的人也慌了神，想要销毁证据、串供，却被调查组提前控制住。一番彻查后，真相大白，副站长因多项严重违纪，被开除公职、永不录用；那些协同作恶、刁难员工的相关人员，也都受到应有的惩处。
可是命运就像开玩笑一样，常宁又一次的被调离了。原因是新来的领导感觉自己领导不了。还是天下的乌鸦一般黑。常宁又调到了三棵树车务段运转车间。
常宁怀揣着无奈与愤懑，拖着沉重的步子迈进三棵树车务段运转车间。命运这一记闷棍，打得他有些发懵，满心的委屈与不甘翻涌不息，可骨子里那股倔强劲儿，让他咬着牙挺直脊梁，暗自发誓绝不再被随意拿捏。
初来乍到，车间里的氛围便透着股古怪劲儿。新同事们听闻他的过往，有的敬而远之，生怕沾惹麻烦；有的则带着审视目光，似在揣测他是不是个“刺头”。领导更是毫不掩饰对他的抵触，分配任务时，专挑最苦、最累、最边缘的活儿，检修老旧设备，彻夜值守冷门时段，还美其名曰“磨合新人”。
常宁默默咽下这口气，照常一丝不苟地投入工作。值夜班时，车间灯光昏黄闪烁，机器轰鸣震耳，他独自巡检，不放过任何一处隐患；设备出故障，人手不够，他二话不说，撸起袖子钻进狭小空间抢修，出来时满脸油污，累得瘫倒在地。即便如此，换来的仍是领导的冷嘲热讽：“哟，这么拼命，也没见做出什么成绩。”
宁心中的怒火越烧越旺，可他清楚，此刻意气用事只会正中那些人的下怀。车间干部和小队长的刁难变本加厉，派活时故意模糊要求，等常宁完工了，又鸡蛋里挑骨头，横加指责；碰上技术培训、晋升机会，更是早早将他排除在外，还四处散播他“干活不行、态度还差”的谣言。
孤立无援的常宁，身体和精神再度濒临极限，但他硬是憋着一股劲儿，没在这些人面前露出一丝软弱。夜里，常宁窝在宿舍，翻出铁路规章细则，逐字逐句钻研，把涉及员工权益、车间管理的条例背得滚瓜烂熟；又借着检修设备的机会，摸清运转车间