夜色如墨，钱多多的马车碾过青石板路，车轮溅起的水花在灯笼下泛着幽光。车帘猛地被掀开，刘二狗捂着喉咙爬进来，脸上还残留着被银针刺痛的红痕：\"钱老板，孙玉国说事成后\"
\"事成？\"钱多多慢条斯理地转动翡翠扳指，车外的风卷着湿气灌进来，吹得他袖口金线牡丹微微颤动，\"刘二狗，你连几颗毒丸都藏不好，坏了大事。\"话音未落，马车突然剧烈颠簸，刘二狗的额头重重磕在车辕上，渗出鲜血。
与此同时，百草堂的药碾声彻夜未停。王雪蹲在灶台前添柴，火光映得她脸颊通红，发梢却凝着药汁结成的硬块。\"哥，这批冬瓜子\"她望着木盘里新到的药材，眉头微皱，\"颜色比往常浅，闻着也少了股清香味。\"
王宁手持放大镜凑近，镜片后的眼睛眯成细线。他拈起一颗冬瓜子，指腹摩挲着表面细微的纹路：\"是陈货。钱多多这老狐狸\"话音被剧烈的咳嗽声打断，张娜扶着咳得直不起腰的村民从内室出来，裙摆沾满呕吐物。
林婉儿突然推门而入，道袍下摆还滴着水。她腰间青铜铃铛缠着半截带血的布条：\"城西渡口发现三具浮尸，都是去南镇送药的郎中。\"她将染血的布块拍在桌上，\"伤口呈十字形，和孙玉国手下惯用的柳叶刀一模一样。\"
王雪手中的火钳\"当啷\"落地，火星溅在她补丁摞补丁的裙摆上。张宁快步上前踩灭火星，目光扫过布块上的血渍：\"孙玉国这是要赶尽杀绝。\"她转身打开药柜最底层的暗格，取出个贴着朱砂符的瓷瓶，\"这是师父留下的解毒丹，或许能派上用场。\"
更鼓声惊起夜枭。王宁将陈货冬瓜子与新采的芦苇茎一同投入药锅，蒸腾的热气模糊了他的眼镜片：\"按原方煎药，陈货虽效力弱些，但多添两钱也能应急。林姑娘，劳烦你走一趟南镇\"
\"慢着！\"尖锐的喊声刺破夜幕。二十几个村民举着火把围住院墙，领头的汉子挥舞着锄头：\"王宁！你安的什么心？东村老张家的闺女喝了你的药，现在浑身发紫！\"人群骚动起来，火把将百草堂的影子拉得扭曲变形。
王雪脸色煞白地冲出门，却被张娜一把拽住。林婉儿长剑出鞘，寒光映着她紧绷的下颌