秦淮河的黄昏总带着三分脂粉气，此刻却被铁锈色的涟漪搅得支离破碎。黛玉扶着船栏的手指微微发颤，青缎袖口在暮色中泛着冷光。她望着两岸垂柳在暮霭中化作团团墨影，忽然想起三日前在应天府衙前见到的那张海捕文书——画像上通缉要犯的眉眼，竟与此刻船尾掌舵的船老大有七分相似。
\"姑娘当心风浪。\"紫鹃将火折子凑近青铜罗盘，盘面映出黛玉脖颈后的双鱼纹胎记。那暗红印记被江风一激，竟似活物般游动起来。黛玉抬手轻抚颈后，指尖触到昨夜被寒铁屑灼出的新伤，火辣辣的疼。
船身突然剧烈颠簸，黛玉踉跄着抓住舱壁垂挂的蓑衣。蓑草间的咸腥气混着铁锈味直冲鼻腔，她这才看清暗格中滚出的数十块寒铁引。幽蓝冷光映得舱壁鬼影幢幢，每块铁锭底面的\"丙戌\"錾痕都泛着暗红，像是经年血渍沁入铁纹。
\"这船吃水比寻常漕船深了三尺。\"宝玉的声音自舱门传来，青缎皂靴踏在铁引上发出沉闷回响。他按住船老大执舵的右手，腕间佛珠擦过锈迹斑斑的舵盘：\"舱底装的不止压舱石吧？\"
船老大斗笠下的半张焦脸抽搐着，左眼蒙着的黑布渗出脓血：\"官爷说笑，咱们运的都是正经盐引\"话音未落，对岸芦苇丛中忽起破空之声。黛玉只觉鬓边一凉，雕翎箭擦着珍珠耳珰钉入桅杆，箭尾缠着的双鱼纹绦带尚在簌簌颤动。
\"护住林大人！\"宝玉揽住黛玉急退三步。衙役们的佩刀尚未出鞘，第二支箭已穿透船帆。九鸾衔珠的暗纹在裂帛处显露，缺了翅尖的鸾鸟与胞姐鬓间残钗的破损处严丝合缝。黛玉呼吸一滞——那金钗本该随长姐的棺椁沉入江底。
江风忽然送来焦糊味，黛玉转头望去，见船尾升起诡异蓝烟。方才中箭的衙役蜷缩在角落，喉间插着的竹箭尾端竟缠着褪色双鱼纹。宝玉用帕子裹住箭杆拔出，带出的黑血溅在盐引册簿上，缎面暗纹竟与黛玉襁褓残片渐渐重合。
\"是连环船！\"船老大的嘶吼混在箭雨中。黛玉扶栏远眺，见九黎火凰旗在暮色里翻卷如血，三艘蒙冲快船呈品字形包抄而来。为首船头立着个戴青铜面具的身影，玄色大氅被江风鼓动，露出内里暗绣的九鸾纹。
第二折 断桅残灯