他用砖瓦堆成五花阵、八卦阵，教孩子们讲究阵图里的休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，还有五行相生、八卦交错的变化，以及如何明处增兵、暗处减员，怎样利用天时地利攻击敌人弱点。孩子们在阵中来回穿梭演练，倒也像模像样。纪献唐则搬来桌子椅子，坐在高处，腰悬宝剑，手拿令旗指挥调度。谁要是走错了，不是挨棍子打，就是被刀背敲，吓得孩子们对他又怕又服，没一个不听他使唤。
除了喜欢习武，纪献唐还痴迷于马，但他爱马的方式很特别。别人相马看皮毛、骨骼、性情，他只看重马的本事。纪太傅家里养的十来匹好马，在他眼里都不值一提，他派人天天去马市挑马。他相马的方法也与众不同，先不骑不试，只把一个铜钱扔到马肚子底下，自己钻到马肚子下面去捡钱。要是马见了他不惊慌、不躁动，他才开口问价。
一连看了许多名马，这些马不是见到他就又踢又咬、四处躲闪，就是吓得浑身发抖，甚至失禁撒尿。直到有一天，他出门时偶然看到一匹拉盐车的铁青马。这马浑身卷毛，眼圈发白，鼻梁也是白色的，身上被磨得又脏又烂。纪献唐忍不住感叹：“可惜了这么一匹好马，竟埋没在这尘世中！”也不管车夫愿不愿意，直接掏出一百金强行买下。
说来也怪，这匹马任凭纪献唐怎么抚摸摆弄，都一动不动。此后，纪献唐每天亲自照料，刷洗、喂养。短短两三个月，这匹不起眼的马就变得神采骏逸。这匹马后来也确实帮纪献唐立下不少军功，当然，这都是后话了。
话说纪太傅好不容易给纪献唐请来一位先生，还专门收拾出一间书房。可没想到，这位先生不到一个月就辞馆走了。后来接连换了十位先生，竟被纪献唐打跑了九个，剩下那一个跑得快，才侥幸没挨打。从此，前三门外那些找教书差事的人，一听说纪府招人，都躲得远远的。
纪太傅正为此事烦恼，这天退朝回府，轿子刚到门口，就看见马台石边站着一个人。这人戴着雨缨凉帽，帽顶的金饰满是泥锈；穿着洗得发白的葛布短袍，套着一件磨破边的天青羽纱马褂；脚上蹬着一双破靴子。他身旁还放着一个竹箱、一卷小铺盖和一个包袱。
这人一见太傅的轿子，立马弯腰行礼