绣坊内挂满绣品，有并蒂莲纹样的香囊，有雪夜秦淮的屏风，最显眼的是幅《画舫听涛图》，船头立着青衫书生，舱中女子执卷而坐，背后的波心碎着满河星光。周叙之忽然发现，画中男子袖中露出半幅残卷，绢角的并蒂莲旁，多了行小楷：“听涛阁已随波去，绣春坊里待春归。”
夏至那天，绣春坊来了位不速之客。顾公子穿着便服，手中捧着个檀木盒，里头是当年撕碎的半幅画，如今用金线细细缝补，并蒂莲的花蕊处嵌着粒东珠，在阳光下泛着温润的光。
“如眉，这是最后一次了。”他的声音比三年前在画舫上作画时低沉许多，“侍郎夫人昨日难产没了，父亲说……”
“顾大哥不必多说。”柳如眉正在绣幅《九歌图》，指尖在湘妃竹上停住，“当年你为我卖了祖传的端砚，我为你当了母亲的玉镯，如今两不相欠。这秦淮河上的画舫，从来都是载着人往前的，哪有回头的道理？”
顾公子走时，将檀木盒留在案上。柳如眉打开看了眼，忽然轻笑，将盒子推给正在研墨的周叙之：“劳烦公子将这东珠抠下来，明日给隔壁绣娘的孩子打对长命锁吧。金线么……”她望着窗外的秦淮河，画舫正载着新的客人驶过，灯笼在水面拖出长长的光痕，“便拆了给绣品镶边，倒比并蒂莲更衬这人间烟火。”
秋闱将近时，周叙之在绣春坊温书。柳如眉总说他“比秦淮河的水还刻板”，却每日变着花样做点心：蟹粉豆腐包要摆成书卷形，桂花糖糕印着“连中三元”的模子。这日他正背《论语》，忽听外头喧哗，只见陈万贯带着几个伙计闯进来，手中挥着张契约：“柳如眉你敢骗我！五百两银子收了却不肯从良，当我陈某人的钱是河水冲来的？”
绣绷从柳如眉手中滑落，绷上刚绣好的《秦淮河画舫图》被踩出脚印。周叙之忙扶住她，见她脸色苍白如纸：“陈老爷误会了，那五百两银子……”
“别装蒜！”陈万贯一把扯住柳如眉的手腕，银铃“哗啦”散落满地，“鸨母昨日都告诉我了，你根本没打算跟我，不过是拿我当冤大头——”
“放手！”周叙之不知哪来的力气，竟将陈万贯推得踉跄半步。陈万贯恼羞成怒，挥拳便打，却听见巷口传来马蹄声，几个衙役分开人