“未到火候，还要等一会儿。”陈御厨枯枝地的手指叩了叩蒸笼边沿。勺在瓷盅底划出轻响，沈清歌将杏仁酪盛进掐丝珐琅碗时，特意让桂圆肉沉在碗底。
老头儿舀起半勺杏仁酪，浑浊的眼珠盯着碗沿凝结的奶皮，忽然用指甲挑出粒还未融化的糖粒。
“月华宫要的是加桂花蜜。”他说着往灶膛里添了块柴木，火星子噼啪炸在沈清歌裙裾上。
接着沈清歌将新捣的桂花蜜淋在半凝结的杏仁酪上。蜜汁顺着菱花纹往下淌，在青瓷盘底积成琥珀色的水洼。两个抬水的粗使太监在门外被这香气弄得直抽鼻子，竹扁担压在肩上却忘了卸。
“这杏仁酪的方子……”小安子突然凑近，指尖沾着姜末在案板上划拉，“不会有啥问题吧……”话音被门外骤起的脚步声打断。
沈清歌腕子一抖，桂花蜜在雪缎似的奶皮上勾出个歪斜的纹路。蒸笼缝隙里突然飘过片焦黄纸角，她顺势将铜勺往灶台一磕，震落的炭灰恰好盖住那抹异色。
“看着点火。”她转身去取晾在窗框上的陈皮，余光瞥见小安子用姜片在瓷碟边摆出个宫灯造型时，又抬眼瞧她。沈清歌不动声色地对他点了点头。几个试菜的宫女捧着食盒从月洞门经过，这胭脂香混进蒸腾的雾气。
“这味儿勾得人馋虫直闹！”门外传来宫女的嬉笑，罗裙扫过石阶带起几片桂花，“昨儿送去重华宫的栗子酥，连总管王公公都问是谁的手艺。”
沈清歌将晾好的陈皮丝撒在杏仁酪上，金丝似的缠住奶皮裂开的细纹。
她抬手扶正歪斜的笼屉，袖口扫过灶台时带起一阵裹着蜜香的风。