可邓氏族人没这么幸运。邓遵畏罪自杀，邓氏子弟被流放的车队驶过洛阳街头，百姓们发现，那些曾经坐着华丽马车、当街鞭打平民的外戚，如今穿着粗布衣裳，蓬头垢面。刘祜在诏书中偷偷加了句：“邓氏子弟，除党恶者，余皆免罪”—— 他终究念着邓太后抚养之恩，留了三分情面。
元初五年的夏天，蝗虫从幽州一路南下，遮天蔽日的虫群让洛阳百姓以为 “日食再现”。刘祜站在宣平门，看着城外的麦田瞬间被啃成光杆，老农们跪在田边哭天抢地，怀里抱着最后几穗被虫咬过的麦子。他突然想起祖父章帝的 “胎养令”，如今却连孕妇的谷米都要克扣，不禁眼眶发热。
“传朕旨意：吏民有能捕蝗者，一斗蝗换一斗粟！” 刘祜的诏书像一剂强心针，百姓们举着竹筐追着蝗群跑，连太学生都加入捕蝗大军。太学门口的公告栏上，贴着学生们写的《捕蝗策》，有人建议 “夜燃篝火诱蝗”，有人提出 “养鸭食蝗”，刘祜看后竟让少府拨钱试行。
但好景不长，河南尹报来 “蝗灾已灭” 的捷报，刘祜微服私访却发现，官吏们把蝗尸埋进麦田充数，新长的麦苗又被秋蝗啃食。他气得当场罢免三任太守，却听见小吏们私下议论：“皇帝不知道，蝗灾背后是干旱，挖渠治水才是根本，捕蝗不过治标。” 这句话像根刺，让他想起邓太后否决的 “引洛水灌田” 计划 —— 当时邓太后说：“兴修水利耗银百万，羌乱未平，何以分心？”
延光三年的泰山祭天，是刘祜最风光的时刻。他穿着十二章纹衮服，在岱宗之巅点燃柴薪，看着青烟升空，突然想起三年前泰山太守报的 “凤凰集台县”—— 其实不过是只五彩山鸡，却被地方官当成祥瑞，连邓太后都下旨修建 “凤凰台”。他在祭文中特意写：“灾异屡降，皆朕之过，不求凤凰来仪，但求五谷丰登。” 随行的大臣们面面相觑，不知道这个曾经的傀儡天子，何时变得如此务实。
下山时，刘祜遇见一群躲在岩石后的百姓，他们举着破碗讨饭。他摘下腰间的玉坠递给老妇，却被随从拦住：“陛下万金之躯，不可轻触贱民。” 他突然发火：“朕连百姓的手都