邓艾接到任务后，立即投入到紧张的工作中。
他亲自指挥修建了一系列水利工程，如广漕渠等。
在工程建设过程中，遇到了诸多困难，资金短缺、技术难题、人力不足等问题接踵而至。
但邓艾凭借出色的组织能力和坚韧不拔的毅力，一一克服了这些困难。
他多方筹集资金，聘请专业的水利技术人员，合理调配劳动力，经过数年的努力，终于完成了水利工程的建设。
这些水利工程的建成，使陇右地区的大片荒地得到开垦，农业生产得到极大发展，粮草储备充足，为曹魏在西线的军事防御和作战提供了坚实的后勤保障，也为后来对抗蜀汉的多次战役奠定了物质基础。
嘉平元年（249年），蜀汉大将军姜维趁曹魏政权内部权力更迭、政局动荡之机，出兵进攻雍州（今陕西关中及甘肃东部）。
邓艾随征西将军郭淮前往抵御。
这是邓艾首次在大规模军事行动中崭露头角。
面对来势汹汹的蜀军，邓艾展现出卓越的军事指挥才能。
他通过对情报的分析和对战场形势的判断，准确把握姜维的进攻意图。
他认为，姜维此次出兵，意在夺取雍州的战略要地，切断曹魏与陇右地区的联系。
于是，他建议郭淮分兵驻守重要据点，形成相互呼应的防御态势，自己则率一部兵力在洮城（今甘肃临潭西南）设伏。
当时，许多将领对邓艾的判断持怀疑态度，认为姜维不会舍近求远，进攻洮城。
但邓艾坚持己见，他向众将解释道：“洮城是陇右的战略要地，一旦被蜀军占领，陇右将危在旦夕。姜维此人足智多谋，必定会抓住这个机会。”
事实证明，邓艾的判断完全正确。
当姜维果然率军奔袭洮城时，邓艾早已严阵以待。
他指挥军队利用有利地形，对蜀军发起突然袭击。
蜀军毫无防备，顿时陷入混乱。
邓艾乘胜追击，大败蜀军，成功击退了姜维的进攻，因功被赐爵关内侯，加讨寇将军，后又升任城阳太守。
此后，邓艾多次与姜维交战，在段谷（今甘肃天水西南）、侯和（今甘肃临洮东南）等战役中，屡屡挫