“奇怪。”他调整监测参数，“带电粒子似乎没有像往常那样与大气层相互作用。”
索菲亚打了个哈欠。“我查了历史记录，上一次出现类似情况是在1989年，但那是因为强烈的太阳耀斑破坏了电网。这次恰恰相反——太阳太‘安静’了。”
艾瑞克突然想起档案室里那些更早的记录。“我去查查上世纪中的资料。”
他回到档案室，找出1950年代的胶片盒。这些胶片已经有些发黄，但图像依然清晰。艾瑞克扫描了几张，与近年来的照片对比。结果令他震惊——1958年的极光亮度几乎是现在的两倍。
“这不可能是真的……”他喃喃自语，赶紧检查扫描参数是否正确。
“发现什么了？”卡尔森不知何时站在了他身后。
艾瑞克指着屏幕。“1958年的极光，比现在亮得多。如果这些数据准确，那么极光亮度在过去六十年里可能下降了一半以上，而不仅仅是最近十年的30。”
卡尔森仔细查看图像，表情越来越凝重。“我们需要重新校准所有历史数据，确保这不是胶片老化造成的假象。”
“我已经考虑了这一点。”艾瑞克调出光谱分析，“不同年代的胶片在不同波长上的衰减率不同，但绿色波段的保存相对稳定。这个差异是真实的。”
卡尔森长叹一口气。“这比我以为的严重得多。极光亮度是太阳活动和地磁场的直接反映……”
“而且，”艾瑞克补充道，“这种变化可能是不可逆的。”
天亮时分，艾瑞克走出观测站，呼吸着寒冷的极地空气。特罗姆瑟的冬季永夜即将结束，天际线已经泛起微光。他拿出手机，拍下了这片暗淡的黎明——在往年的这个季节，极光通常还会在晨光中舞动，但今天天空一片沉寂。
“年轻人。”
艾瑞克转身，看到托比亚斯老人站在观测站的围栏外。这位萨米族老人穿着传统的蓝色棉袄，布满皱纹的脸上写满忧虑。
“托比亚斯先生，您怎么这么早来了？”艾瑞克走过去。
老人抬头望着天空。“我做了个梦。梦见大驯鹿离开了天空，回到地下的世界。”他转向艾瑞克，“你们的机器也看到这个了吗？”
艾瑞克犹