“赫连雄！你不是说宋人是绵羊吗？现在呢！这头绵羊已经咬断了我们的喉咙！你倒是说话啊！”
赫连雄魁梧的身躯猛地一颤，跪伏在地，声如蚊蚋：“陛下……臣……臣罪该万死！臣未曾料到，宋军……竟有此等神鬼莫测的利器……”
“利器？！”李乾顺的声音变得尖利，“一句利器，就想把责任推得一干二净吗？！”
“拓跋守寂！”他的目光又转向须发皆白的国相，“你！你不是说要议和吗？议啊！你去跟赵桓议！你去告诉他，我大夏愿意多给他一些岁币，愿意把公主嫁给他！你去问问他，肯不肯收兵！”
拓跋守寂老泪纵横，匍匐在地，一言不发。他知道，现在说这些，已经太晚了。
整个大殿，陷入了一种令人窒息的绝望。主战的，没了底气；主和的，没了筹码。
就在这时，一个苍老而平静的声音响起，打破了这片死寂。
“陛下，事已至此，再争辩战与和，已无意义。”
众人循声望去，只见礼部尚书李仁爱缓缓从队列中走出。他的官袍依旧整洁，花白的头发梳理得一丝不苟，但那张脸上，却看不到任何表情，平静得如同一口古井。
他没有跪下，只是对着龙椅上的李乾顺，微微躬了躬身。
“陛下可还记得，老臣出使汴京归来时，呈上的那份奏疏？陛下又可曾记得那俩名被杀的宋使”李仁爱缓缓说道，“老臣说过，宋帝赵桓，其人深不可测，其志非止于守成。他看我大夏的眼神，非是邻邦，而是……猎物。”
他顿了顿，环视了一圈殿内神情各异的同僚。
“那时，诸位大人，有的说老臣危言耸听，有的说老臣被南人吓破了胆。察哥大将军更是当庭嘲笑老臣，说只需三万铁鹞子，便可直捣汴京。”
“如今，宋帝亲率大军，就在灵州。他的炮，能轰开我们的城；他的雷，能炸碎我们的阵；他的兵，敢屠戮我们的民。现在，老臣想问问诸位大人，也想问问陛下，”他的声音依旧平静，却带着刺骨的寒意，“我们，拿什么去挡？”
没有人回答。
李仁爱自嘲地笑了笑，摇了摇头，然后重新面向李乾顺，那眼神里第一次带上了深深的怜悯。