天色渐晚，考棚内的纸窗泛起一抹昏黄。
初秋的阳光带着些微凉意，照在油墨纸张上，泛出微微金光。
考棚内一片寂静，唯有笔尖在宣纸上沙沙作响，像千万只蚂蚁在低语。
已是申时末。
从辰时开始落笔，足足过去五个时辰，大部分人早已写得腰酸背痛，眼睛发涩。
有的举子已经趴在桌上酣睡，有的手指颤抖、蘸墨不稳。
有的则在原地咬笔头，整整一个时辰连开头都没想明白。
“这八股文是真杀人啊。”
谢爽小声嘀咕，声音几不可闻。
他的手腕已经僵了，整张试卷潦草得像鬼画符。
格子框里他写了删、删了写，整整四页纸，几乎都是开头，完全进入不了起讲。
“知止……知止而后……什么来着？”
他瞪着朱题，像是要把纸看穿。
“我怎么越写越觉得这句像咒语呢？”
他隔着墙壁轻敲：“喂，谁还活着？”
“滚。”黄兴文的声音带着怒意，“让我静会儿，我刚把承题写完。”
“我胳膊都快断了。”谈子豪说，“一想到还有八天，我就想原地卧轨。”
“科场里有鬼吗？”万景烁冷幽默。
“……那我躺在你卷子上，总行了吧？”
几人虽低声交谈，却也知道分寸，声音压得极轻。
唯独沈阳此刻，正起身小活动了一下手腕，第一题早已收笔，文气凝练，排布分明。
他不急着立刻做第二题，而是端起茶盏，轻啜一口已经微凉的茶水。
纸上最后一句话还未干。
“故曰：志不定者，道不专；虑不精者，事难济。欲为有得，先正其止。”
他收笔满意，正要翻看第二题，却在这时，考场中异变突生。
“我他娘写不下去了！”
一声炸雷般的咆哮，猛然从偏西角的考棚中爆出，撕 裂考场沉寂。
全场一静，随后哗然。
“哪个疯了？”谢爽惊得手一抖，墨点溅到袖口。
“完了完了，这人疯了。”方世玉低声说。