夜色渐深，考棚中已点起纸灯。
微弱的烛光透过油纸窗，映得满地斑驳。风自棚缝吹入。
混着墨香与汗味，仿佛也沾染了一丝紧张与焦灼。
“咔嗒”，一盏灯芯被风吹灭，隔壁传来考生悄声咒骂与手忙脚乱地重点灯火。
三百人齐聚一堂，却静得如同坟场。
只有笔尖摩擦纸面的细微声响此起彼伏，若说白日的科场是一场战斗，那夜里的考场，便是炼狱。
有些考生自知今天科考无望，干脆熄了油灯睡起了大觉。
而就在这炼狱中，有一处考棚却独显异样。
那是一处靠近前排偏东的考格，灯火虽暗，却不凌乱，文具摆得整整齐齐。
沈阳还在伏案答题。
笔走如风，字行如阵，起承转合、层层推进，每一段策论都逻辑缜密。
行文流畅，犹如江河自山涧奔涌而出，初不显势，渐见波涛。
“兵者，国之爪牙，政者，兵之骨血。”
“夫防边御寇，当先分敌寇之势，辨其虚实，分其起因。”
“或流寇因饥起乱，或地方豪强煽动，或边将贪墨致民生困顿，此三者，不可一法统应。”
“故应三策并行：清吏治以固根本，通粮道以安兵民，设安抚以分其众。”
“行赏罚而树威，讲法 令而得心；兵不必多，兵贵得法。”
他的策文并不一味强调杀伐，而是详尽剖析流寇之因。
重民情、讲政务、辅以兵道，文风沉实，不炫技、不铺陈，却自有一种压卷之势。
坐在沈阳考格后侧的监考官是巡棚副使王存谨。
此人原是国子监出身，年过四旬，历任州学教谕、文司主事，阅卷无数，自诩眼光毒辣。
本不过是巡一圈常规视察，走过考棚时目光偶然扫过沈阳案头，原以为只是一时好奇。
谁知这一看，就像被卷子上的文字钉在了原地。
他低头去看沈阳笔下那篇策文，一句两句三句，越看，眉头越紧，眼神越亮，呼吸也不自觉地轻了几分。
“……先治内，后御外……区分敌寇成因，再制三