九天。
说长不长，说短不短，但落在一个日日泡在墨香与纸糊棚子里的人身上，却如度寒冬。
天光正好，青州书院的考场外头早早聚起了一大群人。
有考生家眷，学徒，茶客，也有专门来凑热闹的街坊市民。
这一日，乡试正式结束。
考棚的朱门“哐当”一声开了，从里头陆陆续续走出一张张疲惫不堪的脸。
有的人神情恍惚，有的人意气风发，有的人憋着笑，有的人压根没力气开口。
考完了！
这一刻的阳光，仿佛都比考前要灿烂几分。
“我以为我撑不过第七天……现在真出来了，我觉得我还能活两年。”
“你是活着出来了，可你那张卷子还能活着进复卷吗？”
“闭嘴吧你，我至少写完了三题。你不还在最后一场抄错题了吗？”
“啊对……我那一题写成了论先王之制礼，结果题目是论先王之法治……差字如隔天堑。”
一时之间，书院外头满是杂声。
哀叹声、怒骂声、干笑声、装模作样的镇定声混杂成一锅烂粥。
有考生一出门就趴在地上长跪不起，嚎啕大哭。
“这辈子再也不考了！这破场我一脚都不想踏进来！”
有考生拉着朋友衣袖激动得语无伦次。
“兄弟！我把忠恕之道写成忠庸之道了！怎么办！怎么办！”
也有人语气冷淡地骂出声。
“朝廷出题也不怕天打雷劈！这哪是考才学的，这分明是刁难人心！”
而在人群中央，一个身穿暗青直裰、面容俊朗的青年被众人团团围住，正是成瀚文。
他虽然在诗会上被沈阳压了一头，但在许多书院学子眼中。
沈阳不过一介风月词人，而真正擅长策论八股、格局稳定的，还是成公子。
“成兄，你看这次题是不是太过诡奇？我那策问写完总觉得像八股。”
“对对对，尤其那第三题论孝廉出仕，我一整篇都围着礼法写，后来才觉不对。”
“成公子，你觉得你这回能拿第一吗？”
面对