张猛回来时已是三更天，残月被云层半掩，像只蒙着纱的眼睛。他带着十几个小弟，踩着满地泥泞花匆匆赶来，木头板车的轱辘碾过碎石，发出吱呀吱呀的声响。板车上堆着掺着麸皮的黑面、干瘪的萝卜，还有几坛浑浊的米酒——这些怕是山寨里最后的存粮了。张猛望着流民聚集处星星点点的火把，忽然觉得脸上的伤疤都不再灼痛。他摸了摸藏在怀里的药布袋，想起路上用安若伊给的药救回的那个发热少年，心里竟比当年抢到整箱金锭还要畅快。寒风卷着雨丝扑在脸上，他却咧开嘴笑了，笑声惊得板车上的陶罐叮当作响，惊飞了栖息在城墙上的夜枭。
金陵城内，暮色将曹知府的官服染成深灰，如同泼墨般层层浸透衣料。他第十三次登上城楼时，青苔在脚下发出湿滑的声响，城墙砖缝里还嵌着前日流民抛来的求救布条。寒风裹挟着腐肉与药草的气息扑来，孩童尖锐的啼哭混着此起彼伏的咳嗽，像无数细针扎进耳膜。远处临时搭建的草棚在风中剧烈摇晃，安若伊跪在泥地里为病患换药的身影单薄如纸，每一次俯身都仿佛要被风卷走。