司马南深谙民族主义话语的运作机制，通过巧妙设置中美关系等议题以及情绪化表达，成功吸引了大量流量，将“爱国主义”打造成了自己的流量密码。
在议题设置方面，中美关系成为司马南频繁提及的热点。他常常围绕中美之间的政治、经济、文化等方面的差异和冲突展开话题。例如，在国际经济竞争中，他会强调美国对中国企业的打压，如华为等公司遭遇的芯片封锁等事件。他将这些事件上升到国家层面，渲染美国的霸权主义和对中国发展的遏制，激发民众的民族情绪。同时，他也会宣扬中国在科技、经济等领域取得的成就，如5g技术的领先、高铁的飞速发展等，通过对比突出中国的进步和强大，让民众产生民族自豪感。这种议题设置方式，既抓住了当下国际形势的热点，又容易引发民众的共鸣，从而吸引大量关注。
情绪化表达是司马南运用民族主义话语的另一个重要手段。他在表达观点时，言辞激烈，充满激情。在批判美国的一些行为时，他会使用“霸权行径”“无耻嘴脸”等强烈的词汇，将自己的愤怒情绪传递给观众。而在赞扬中国的成就时，他又会用“伟大”“辉煌”等词汇来表达自己的自豪之情。这种情绪化的表达能够迅速感染观众，让观众在情感上与他产生共鸣。观众在观看他的节目时，很容易被他的情绪所带动，从而更加关注他所表达的内容。
司马南的这种民族主义话语与主流叙事既有一定的契合点，也存在差异。在契合方面，他强调中国的发展成就和民族自豪感，这与国家倡导的爱国主义教育和弘扬民族精神的主流叙事是相符的。他对美国霸权主义的批判，也在一定程度上反映了国际社会的现实情况，与国家维护国家主权和利益的立场一致。然而，他的表达方式过于激进和情绪化，有时会偏离主流叙事的理性和客观。主流叙事更注重全面、客观地分析问题，而司马南为了吸引流量，往往会夸大某些事实，突出矛盾和冲突。
以国际论坛发言事件为例，司马南在某国际论坛上发表了关于中美关系的演讲。他在演讲中强烈谴责美国的对外政策，强调中国在国际舞台上的正义立场。他的演讲充满激情，赢得了现场部分观众的掌声。然而，他的演讲也存在一些问题。他过于强调中美之间的对