中午短暂的休息和更简单的午餐后，下午的任务是打理那三分多种的菜地——主要是给预留的萝卜白菜地施肥。这活儿对周蓉来说，简直是酷刑。
肥料是生产队沤好的农家肥——人畜粪便混合着腐烂的草叶，散发着浓烈刺鼻的臭味。
冯化成主动承担了最重的活：用扁担挑着两只沉重的粪桶，从村口的粪池一趟趟地把肥料运到山坡上的菜地。
扁担深深勒进他的肩膀，沉重的木桶随着他吃力的步伐晃荡，溅出一些浑浊的粪水，沾湿了他本就破旧的裤腿和布鞋。他的脸憋得通红，脚步踉跄，但每一步都走得异常坚定。
周蓉的任务是用粪瓢把肥料均匀地浇在翻好的菜垄里。光是那浓烈到令人窒息的气味，就让她胃里翻江倒海。她强忍着呕吐的欲望，屏住呼吸，哆哆嗦嗦地舀起一瓢粪肥，小心翼翼地向菜垄泼去。
然而，动作的生疏让她难以控制力度和角度。一瓢粪水泼下去，不是浇得太少没覆盖到，就是用力过猛，浑浊的粪水猛地溅起，冰冷、粘稠、带着令人作呕气息的液体，毫无防备地溅到了她的脸上、手上、甚至钻进衣领里！
“啊——！”周蓉再也忍不住，发出一声短促的惊叫，像被烫到一样猛地扔掉了粪瓢，踉跄着后退几步，剧烈地干呕起来。
屈辱、恶心、无助的感觉瞬间淹没了她，眼泪终于不受控制地汹涌而出，混合着脸上的污秽。
“蓉！”冯化成刚挑着空桶回来，看到这一幕，心猛地一揪。他立刻放下扁担和桶，不顾自己身上的脏污，快步冲过去，想用袖子帮她擦脸。
“别碰我！”周蓉猛地推开他，声音带着哭腔和前所未有的尖锐，眼神里充满了复杂的情绪：
有痛苦，有难堪，有对自己无能的愤怒，也有对冯化成“总是抢着重活干”的莫名怨怼——仿佛他承担得多，就愈发映衬出她的脆弱和不堪。“脏死了！都是你……你非要挑那么快，溅得到处都是！”
这指责毫无道理，甚至有些无理取闹。冯化成愣住了，伸出的手僵在半空，脸上写满了错愕和受伤。
他明明是想帮她分担