\"你敢吞了？\"张狗剩急得跳脚。
\"我吞了，县太爷也能从我的肚子里掏出来。\"陈砚之抹了把嘴，\"走，我们现在就去见官！\"
张狗剩的脸白了。他虽横行乡里，却最怕见官。他拽住陈砚之的袖子：\"好汉饶命！我就打了他两下，没要他的命\"
\"两下？\"陈砚之指着周小七的脊背，\"这三十多道鞭痕，也是两下？\"
这时，里屋的门\"吱呀\"开了，张财主举着灯笼走出来。他看见周小七，脸色骤变：\"这小子怎么跑出来了？\"
\"老爷，\"管家从后面凑上来，\"方才厨房失火，我去救火，回来就见他\"
张财主盯着陈砚之，突然笑了：\"原来是位读书人。这样吧，周小七欠我五两银子，你替他还了，我便放他走。\"
陈砚之冷笑：\"你分明是怕事情闹大。我这就去报官，让县太爷来评理。\"
张财主的笑僵在脸上。他知道县太爷最恨恶霸，去年刚有个欺男霸女的乡绅被枷在城门楼子上晒了三天。他咬咬牙，从怀里摸出五两银子扔给陈砚之：\"算我倒霉，这小子还给你。\"
陈砚之接过银子，却没有走。他走到周小七身边，解开他脊背上的破布——红痕已经变成了乌青，有的地方还化了脓。他转身对张财主说：\"这伤得请大夫治，医药费算你的。\"
张财主的脸又白了：\"你要多少？\"
\"十两。\"
\"你\"
\"再加五亩地。\"陈砚之补充道，\"周小七替你家种了三年地，工钱分文没拿。\"
张财主气得直喘气，却不敢再发作。管家忙去请了大夫，陈砚之跟着去了。等周小七的伤处理好，天已经蒙蒙亮了。
\"公子，\"周小七跪在地上给他磕头，\"您救了我的命，小七没别的本事，只会放牛。\"
陈砚之扶他起来：\"我不要你放牛。你且跟我回青棠镇，我教你读书识字。若你愿意，将来还能考个秀才。\"
周小七的眼睛亮了：\"真的？\"
\"真的。\"陈砚之笑了笑，\"对了，那幅画烧了倒也好。昨日我仔细看，画中牛