阿桃挑眉，忽然将鱼肉塞进他嘴里——辛辣的胡椒味混着鱼肉的鲜嫩，正是当年他改良的味道。“原来将军还记得。”她忽然凑近他耳边，气息拂过他耳垂，“十年前你说，等我穿上汉人的裙子，就带我去逛夫子庙，如今我穿了，你何时带我去？”
沈砚之呛得咳嗽，抬眼看见她身上的淡青襦裙——是他暗中让人准备的，领口绣着蒙古的卷草纹，袖口却绣着汉人的缠枝莲。“你……”他忽然看见她发间别着的狼首银簪，正是他当年用母亲的银镯熔铸的，“这簪子，你竟还留着。”
“自然留着。”阿桃取下簪子，簪头狼首与他玉佩上的狼首相对，竟发出微光，“阿砚哥哥可知道，蒙古女子留着男子送的首饰，便是‘非他不嫁’的意思？”
话音未落，偏殿外忽然传来脚步声，是朱元璋的宠妃郭宁妃带着宫娥前来。阿桃立刻退后半步，垂眸福身，却在郭宁妃看见狼首簪子时，听见她冷笑：“沈将军好雅兴，竟给元廷女子送蒙古首饰，莫不是忘了自己如今是大明臣子？”
沈砚之立刻跪地，甲胄相撞发出脆响：“娘娘误会，此女乃阶下囚，末将不过是……”
“不过是见她可怜，动了恻隐之心？”郭宁妃打断他，指尖划过阿桃发间银簪，“陛下说，元廷余孽最会迷惑人心，沈将军可要当心，别学那吕布，因美色误了国事。”
阿桃望着郭宁妃眼中的嫉妒，忽然明白，这后宫之中，沈砚之的“特殊身份”早已成了靶子。她忽然握住郭宁妃的手，指尖在她掌心快速划过蒙古文——“娘娘可知，这银簪是将军亡母遗物，将军念及旧情，才给我防身用的。”
郭宁妃猛地抽回手——她虽不懂蒙古文，却听见“亡母”二字，想起沈砚之的身世传闻：曾是蒙古弃子，被明军收养。“罢了，本宫今日是来送‘教化典籍’的。”她挥挥手，宫娥捧来《女诫》《内训》，“好好读，莫要再让将军为难。”
当夜，阿桃翻着《女诫》，忽然看见扉页上用