“陈主编，原来你才是福寿堂的‘笔杆子’。”沈砚之冷笑一声，袖剑抵住陈默之咽喉，“替言魔写伪证，篡改报纸版面，亏得苏记者还当你是师长。”他指尖一动，陈默之袖口的曼陀罗花突然枯萎，露出底下的影魔纹身——果然是被言魔操控的傀儡。
陈默之忽然癫狂地大笑，从怀中掏出封信：“苏桃，你以为沈砚之真的为你好？看看吧，这是他父亲当年写给言魔的‘投名状’，说要拿你苏家的血，换沈家的平安！”信纸在煤油灯下展开，字迹却在沈砚之的槐木火光照耀下，渐渐变成“陷阱”二字——竟是言魔用幻术伪造的伪证。
苏桃望着陈默之眼中的黑雾，忽然想起沈砚之的话：“言魔擅长用文字蛊惑人心，看见的字未必是真，要看写字的人的心。”她忽然握住沈砚之的手，将他掌心按在自己胎记上，淡金印记与砚纹相触时，陈默之手中的伪证轰然燃烧，化作灰烬。“我信他。”她望着沈砚之，眼中倒映着跳动的火光，“就像他信我，敢把后背交给我一样。”
壮汉们冲上来的瞬间，沈砚之忽然将苏桃推到暗室角落，袖剑与对方短刀相撞，火星溅在她围巾上，烧出个小窟窿。她看见他后背被划开道口子，鲜血浸透青布衫，却仍回头对她笑，唇形在说“别怕”。忽然，她想起父亲日记里的最后一句：“桃儿，若遇沉渊沈氏，便将心交给他——他若负你，我做鬼也不放过他。”
而此刻，她终于明白，所谓“共生契”，从来不是枷锁，是跨越生死的信任——就像他掌心的砚纹，与她后颈的桃印，天生就该严丝合缝，天生就该彼此守护。
第一百六十四章：影魔现形
申正三刻，城隍庙戏台的梆子声敲得人心慌。苏桃攥着沈砚之给的槐木符，混在看戏人群里，鼻尖萦绕着香火味与劣质脂粉气。台上唱着《钟馗捉鬼》，钟馗的鬼脸面具被油彩涂得狰狞，却不及台下穿马褂的男人眼底阴鸷——那是福寿堂二当家，袖口绣着的曼陀罗花，比昨夜三姨太的更鲜艳。
“苏记者好雅兴，竟有闲心听戏？”二当家摇着折扇走来，扇面上画着枯骨牡丹，“你父亲当年也爱听这出，可惜他没福气，只能在地下听鬼唱戏。”他指尖划过她围巾上的焦痕，语气里带着恶意的调侃，“听说你和沉渊侦探社的小沈