暮色漫上函谷关时，算学队将两列竹简挂在城楼旁。左侧公输氏的大车花了两刻钟才卸下货物勉强通过，车轴已磨出深沟；右侧算学轴距的货车一盏茶功夫便顺利穿过，车轮在石板路上留下均匀的辙印。公输衍远远站在城垛后，手指在袖中摩挲着枚算筹——那是他今早从孙子玩具堆里偷拿的，此刻被他用牙咬着刻上了\"六尺\"，算筹边缘还留着齿痕。
亥时的梆子响过，刘妧还在算学队的造车房里。房梁上挂着二十辆不同轴距的车轮模型，在油灯下投下参差的影子。霍去病推门进来，手里端着陶碗，碗里的胡麻饼裹着细碎的铁屑：\"伙夫说你爱吃函谷关的胡麻饼，特意用算学烘箱烤的——饼里掺了冶铁坊的铁砂，嚼着咯吱响。\"他将碗放在案头，看见刘妧正在改造车图，图边用小字记着：\"公输衍今日看算学标靶时，在"六尺"那栏停了九次，用墨斗比画了十七回。方才路过公输衍的住处，\"霍去病坐在她对面，拨了拨油灯，灯芯爆出的火星落在车图上，\"见他正用算筹量车轮，算筹掉在辐条里都没发觉——筹子滚到床底了，他还跪着念"轮径六尺六寸，轴距六尺"。\"刘妧抬眼看他，灯火映得他眼角的细纹柔和：\"你说，公输衍夜里会不会偷着练算学造车？\"话没说完，霍去病忽然伸手替她摘去发间的木屑，指尖蹭到她耳后的绒毛：\"他练不练不重要，你别累着才重要——瞧这木屑，怕是把车轴当发簪插了。\"
房外传来脚步声，张小七抱着摞玉简进来，脸\"腾\"地红了——玉简最上面放着块车轮残片，断口处刻着歪扭的算学符号。\"公输衍让我送来这个，说是新画的造车底图。\"底图上画着辆双轮车，轴距用朱砂标着\"六尺\"，旁边用隶书写着：\"车有常数，如路有轨迹\"，字旁还有行小字批注：\"鲁班先师若泉下有知，当笑我今用算筹造车\"。刘妧接过时，发现纸页间夹着片槐树叶，叶面上用墨线描着