残军抵达彭城时，正值子夜。
城门守军看见沈庆之的甲胄，竟误以为是北魏奸细，直到副将亮出腰牌，才哭哭啼啼地打开城门。
街道上空无一人，唯有巡逻兵提着灯笼走过，灯笼上的 “宋” 字被风吹得歪歪扭扭，像极了含章殿里那支被遗忘的《实边论》竹简。
“沈公！” 彭城太守王玄谟迎出门，锦袍上还沾着酒气，“快请进，某已备下庆功宴 ——”
“庆功？” 郗自信盯着他腰间完好无损的玉珏，想起滑台城外这厮的狼狈逃窜，“王太守的捷报，比某的败军快多了啊。”
王玄谟脸色煞白，正要辩解，却被远处的马蹄声打断。
郗自信转身，看见文帝的使者策马而来，手中黄绫在夜色中格外刺目：“奉天承运，皇帝诏曰：沈庆之畏战避敌，致王师失利，着即革职待查 ——”
副将怒喝：“放屁！沈公是为了断后才 ——”
“够了。” 郗自信按住副将的肩膀，看着使者手中的诏书，想起刘义隆写这几个字时，是否也像当年批复《实边论》那样不耐烦。
他解下残存的甲胄，露出内衬的补丁中衣，“某随使者回京，你们。。。 好好守彭城。”
走出城门时，东方已泛起鱼肚白。
郗自信望着建康方向，想起何承天的墓一定荒芜了，无人会去祭扫。
他摸了摸光秃秃的刀柄，忽然笑了 —— 比起那个被遗忘的孤臣，自己至少还活着，能亲眼看看这王朝如何走向末路。
“大人，” 副将忽然跪地，“要不我们反了吧！陛下昏聩，王玄谟误国，我们 ——”
“起来。” 郗自信踢了踢他的甲胄，“刘宋可以亡，但沈庆之不能反。某这一生，只知忠君爱国，不知其他。”
晨光中，他的身影渐渐消失在官道上，身后彭城的城门缓缓关闭，如同合上了一本写满荒唐的史书。
远处，北魏的铁骑声隐约可闻，而建康的铜漏，仍在为一个注定衰败的王朝滴答计数。。。