另一边，郗自信赶路途中，望着城门上斑驳的 “宋” 字大纛，心中忽然涌起不祥之感。
他胯下的战马似乎也察觉到主人的忧虑，不安地刨着蹄子，铁掌与青石板相击，发出清脆的声响。
“将军，朝廷急诏。” 亲卫策马近前，递上一卷黄绫。
郗自信接过时，触到绢帛上细密的云龙纹，那是只有皇室诏书上才会用的织法。
展开一看，果然是彭城王刘义康的笔迹：“司空劳苦功高，朕特备盛宴，望即日入朝，共商北伐大计。”
“北伐？” 郗自信冷笑一声，将诏书塞进袖中。
他一直奉命镇守边关，无召不得入京。
而自去年文帝病重，彭城王摄政以来，朝廷已数次急召他进京，却每次都避而不谈北伐之事。
他转头望向身后的亲军，三千精骑铠甲锃亮，枪缨鲜红如血，那是他从北疆带回来的百战之师。
“父亲，不可进京。” 长子檀植纵马赶来，脸上满是焦急，“昨日本郡丞来报，建康城内流言四起，说您‘功高震主，必有反心’。。。”
郗自信抬手止住儿子的话，目光落在远处秦淮河上的画舫。
两岸歌楼传来靡靡之音，与北疆的金戈铁马恍如两个世界。“植儿，” 他轻声道，“为父半生戎马，若连朝廷的召见都不敢应，岂不让天下人笑话？”
“可是母亲。。。” 檀植欲言又止，望向马车方向。
车帘微动，露出夫人向氏（檀道济夫人姓氏已不可考，这里选查到的一个疑似姓氏）的半张脸，鬓角的白发比去年又多了几分。
郗自信翻身下马，走到马车旁，隔着帷帐握住向氏的手。
夫人掌心冰凉，手指因用力而蜷曲，指甲几乎掐进他的掌心：“道济，还记得去年那个梦吗？白须老叟指着你的后背说‘慎防背后刀’。。。”
“夫人莫要迷信。” 郗自信强作轻松。
“某与陛下君臣相知数十载，岂会因流言而见疑？” 他顿了顿，从腰间解下 “忠勇” 玉珏，塞进夫人手中。
“若三日后某未归，你便带孩子们去寻阳老家，切记不可逗留建康。”