河水在脚下奔腾，郗自信松开手，竹简落入水中，《赵充国传》的残页漂在面上，“屯田” 二字的朱砂渐渐淡去，如同他穿越而来的使命，在历史的洪流中无声沉没。
远处传来魏军的号角，那调子竟与十年前他在御史台听到的朝会钟鸣隐隐相似，只是此刻听来，满是仓皇北顾的哀鸣。。。
五日后，败讯如惊雷般在建康城炸响。
王玄谟在滑台城下中了魏军埋伏，粮草辎重尽毁，水师精锐折损十之七八。
郗自信在归途中，看着败兵如潮水般退回，丢弃的竹盾漂满泗水，被血水染成暗红。
“裴大人，快逃吧！” 一名浑身是血的校尉抓住他的袍角，“拓跋焘亲率大军南下，已过济水碻磝城！”
郗自信望着北方天际腾起的烟尘，想起文帝在出征前那句 “朕当亲率六军，直抵黄河”。
此刻帝王的车驾在半道已回返石头城，而魏军先锋的铁骑已如黑云压境。
他摸出袖中《苻坚载记》，那位前秦君主 “投鞭断流” 的狂言，此刻竟成了宋文帝的写照。
入夜，郗自信随着败兵撤往建康，路过一处破庙时，看见沈庆之正坐在神台上休息，铁刃甲上的血渍已凝结成痂。
“裴大人速速撤入建康，” 老将的声音沙哑，“所谓未虑胜，先虑败，今次北伐先机已失，某在此再阻挡伪魏兵锋片刻。”
郗自信望着庙外奔逃的百姓，想起自己十年前劝谏文帝的场景。
那些被搁置的屯田策、被忽视的粮草储备，此刻都化作了大江大河岸边的枯骨。
他苦笑：“沈公，某终究是没拦住。。。”