“编外协防就编外。”大牛抱着鬼头刀蹭过来，刀把上缠着的破布滴着冰水，“当年咱们破茧刑案，按察使大人还说要给咱记功呢，结果呢？功没记着，倒把咱仨从‘正经班’贬成了‘擦屁股的’——城西乱葬岗的无名尸，都归咱管。”
北风卷着雪粒灌进后堂，传来李典史尖细的骂声：“什么锦衣卫？不过是穿官服的叫花子！慈恩寺的香火钱都被你们败光了，还敢提例银？”
张小帅捏了捏腰间的空荷包，昨儿他去当铺当了母亲留的银簪，才换了半袋玉米粉——老王的婆娘染了风寒，抓药欠着药铺的钱；大牛的弟弟要进私塾，束修还没凑齐。所谓“锦衣卫”，在这应天府衙，不过是块挂在墙上的金字招牌，落到他们仨手里，早成了补丁摞补丁的破旗。
“先把这月的差事办了。”他拍了拍两人的肩膀，袄子上的积雪扑簌簌落下来，“乱葬岗新添了具尸体，仵作说身上有油镬烫伤——这年头，敢用私刑的主儿，怕是冲咱们来的。”
第二章：油镬与焦尸
乱葬岗的荒草被雪压弯了腰，冻硬的土地上摆着具焦黑的尸体。
老王蹲下身，用枯枝挑起死者破烂的衣襟，露出胸口铜钱大小的烫伤——皮肉翻卷着，边缘凝着暗黄色的油痂，像块被烙铁烫过的牛皮。“这是‘油镬刑’。”他的声音发颤，枯枝戳了戳尸体的手指，指缝间掉出半片碎银，“正德年间东厂用过的私刑，把人按进滚油里烫，轻的留疤，重的直接成焦尸——可这人只烫了胸口，像是……警告。”
大牛的鬼头刀磕在墓碑上，惊飞了栖在荒草里的夜鹭：“警告谁？咱仨？”他忽然指着死者的袖口，那里绣着半朵残菊——正是应天府富户徐员外家的家丁纹样，“上个月徐员外找咱们查账，说当铺少了他两箱绸缎，后来不了了之……难不成他记恨咱们？”
张小帅蹲下身，指尖蹭过死者伤口边缘的油痂——蜡油混着香油的气味，竟和去年茧刑案里的蜡茧气息隐约相似。他忽然想起陈大人临走前塞给他的密信：“若见油镬刑重现，必